কলকাতার সুমিত আগরওয়াল ২০১৭ সালে শুরু করেন জনসংযোগ সংস্থা PR Signal। সেরিব্রাল পালসি নিয়ে জীবনযাপন, পথে আসা নানা বাধা জয় এবং ভারতে অন্তর্ভুক্তিমূলক সমাজ গড়ে তোলার প্রয়োজনীয়তা নিয়ে কথা বলেছেন তিনি।
সহপাঠীদের সঙ্গে শ্রেণিকক্ষে বসেই নিজের বাস্তবতা নিয়ে প্রশ্ন জাগতে শুরু করেছিল কলকাতার সুমিত আগরওয়ালের মনে। প্রায়ই ভাবতেন, মানুষ তাঁকে এড়িয়ে চলে কেন? অন্যদের মতো তিনি বাস্কেটবল বা অন্যান্য খেলাধুলায় অংশ নিতে পারেন না কেন?
সুমিতের বাবা-মা তাঁকে আগেই জানিয়েছিলেন, জন্ম থেকেই তিনি সেরিব্রাল পালসি (CP)-তে আক্রান্ত। এটি একটি স্নায়বিক সমস্যা, যার ফলে চলাফেরার দক্ষতা কমে যেতে পারে, পেশি শক্ত বা দুর্বল হয়ে যেতে পারে এবং শরীরে কাঁপুনি দেখা দিতে পারে। এর কারণে সাধারণ কিছু নড়াচড়াও যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠতে পারে এবং ছোটখাটো কাজ করতেও স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক বেশি সময় লাগে।
তবুও তিনি নিজের সঙ্গেই লড়াই করে চলেছিলেন এবং মরিয়া হয়ে উত্তর খুঁজছিলেন।
বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সুমিত নিজের প্রতিবন্ধকতাকে আরও ভালোভাবে বুঝতে শুরু করেন। একসময় তিনি বিষয়টি নিয়ে আর দুশ্চিন্তাই করা বন্ধ করে দেন। তাঁর মতে, তাঁর কোনও কিছুরই অভাব ছিল না এবং নিজের স্বপ্ন পূরণের জন্য প্রয়োজনীয় সব দক্ষতাই তাঁর ছিল। তাই মানুষ যখন তাঁকে ‘হ্যান্ডিক্যাপড’ বা ‘প্রতিবন্ধী’ বলে চিহ্নিত করত, তখন তিনি মনে করতেন, আসলে ভুলটা তাদেরই।
কুড়ির কোঠায় পৌঁছে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর সুমিত বুঝতে শেখেন, কে অজ্ঞ এবং কে অহংকারী। তাই ২৯ বছর বয়সে কোনও শপিং মলে প্রতিবন্ধীদের জন্য নির্দিষ্ট পার্কিং না পেলে তিনি নিরাপত্তারক্ষীর সঙ্গে চিৎকার-চেঁচামেচি করেন না। কারণ তিনি জানেন, পরিবর্তন প্রয়োজন ব্যবস্থার। তবে তাঁর প্রতিবন্ধকতাকে অবজ্ঞা করে এমন মানুষদের ভর্ৎসনা করতে তিনি কখনও পিছপা হননি।
“আমার চারটি অস্ত্রোপচার হয়েছে এবং আমার চলাফেরার প্রায় ৭০ শতাংশ সীমিত। তাই চলাফেরায় অসুবিধা, পেশিতে খিঁচুনি এবং ধীরগতির কথা বলা—এগুলি এমন কিছু বাধা, যেগুলির সঙ্গে আমাকে প্রতিনিয়ত লড়তে হয়। কিন্তু এগুলি আমাকে বিরক্ত করে না। আমাকে সত্যিই সবচেয়ে বেশি আঘাত করে মানুষের আচরণ এবং প্রতিবন্ধী-বান্ধব অগ্রগতিশীল আইনগুলির অকার্যকর প্রয়োগ। এর সবচেয়ে বড় উদাহরণ হল, আমি ছয়টি চাকরিতে প্রত্যাখ্যাত হয়েছিলাম। তৃণমূল স্তর থেকে পরিবর্তন আনার এবং একজন মানবাধিকারকর্মী হিসেবে কাজ করার জন্য আমাকে নিজের সংস্থা শুরু করতে হয়েছিল,” বলেন সুমিত।
আজ সুমিত নিজের জনসংযোগ বা PR সংস্থা পরিচালনা করেন। প্রেস রিলিজ থেকে শুরু করে প্রচারমূলক অনুষ্ঠান—এখন পর্যন্ত তিনি ৩০০টি প্রকল্প সামলেছেন।
প্রতিবন্ধীদের অধিকার নিয়ে কাজ করা বিভিন্ন সংস্থার সঙ্গেও তিনি যুক্ত। এর মধ্যে রয়েছে Rotary International, Newspapers Association of India (NAI), Public Relations Society of India (PRSI) এবং International Human Rights Organisation (IHRO)। এসব সংস্থায় তিনি উপদেষ্টা সদস্য হিসেবেও দায়িত্ব পালন করছেন।
মিডিয়ার সঙ্গে কথোপকথনে সুমিত জানান, কীভাবে তাঁর বাবা-মা তাঁকে নিজের মূল্য বুঝতে সাহায্য করেছিলেন। তাঁর মতে, সম্ভবত এ কারণেই স্কুলে উপহাসের মতো মানসিক আঘাতের মধ্যেও কলেজে গিয়ে তিনি বন্ধুত্ব করতে এবং বিভিন্ন কর্মকাণ্ডে অংশ নিতে পেরেছিলেন। আর এই অভিজ্ঞতাই তাঁকে PR পেশায় আসার পথ দেখায়।
সুমিতের বাবা-মা এমন এক প্রজন্মের মানুষ, যখন কোনও ধরনের প্রতিবন্ধকতার অর্থই ছিল কোনও কোনও কাজ করতে না পারা। আরও খারাপ ক্ষেত্রে, সেই মানুষকে ‘ত্রুটিপূর্ণ’ বলে চিহ্নিত করা হতো। প্রতিবন্ধী শিশুদের সাধারণ স্কুলে ভর্তি হতে উৎসাহ দেওয়া হতো না। তাঁদের অধিকার রক্ষার জন্যও তেমন কোনও আইন ছিল না।
তবে সুমিতের বাবা-মা তাঁর রোগ নির্ণয় হওয়ায় কৃতজ্ঞ ছিলেন। কারণ এবার তাঁরা তাঁদের ছেলেকে সঠিকভাবে যত্ন নিতে পারবেন। সুমিতের মধ্যে কোনও সমস্যা রয়েছে—এই ধারণাই তাঁরা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। এমনকি তাঁর মা ছেলের যত্ন নিশ্চিত করতে একটি আইন সংস্থার চাকরিও ছেড়ে দিয়েছিলেন।
“আমি যখন জন্মাই, তখন প্রতিবন্ধীদের জন্য কোনও শক্তিশালী আইন ছিল না। তাই আমার শিক্ষার জন্য লড়াই করতে আমার মায়ের কী অসম্ভব মানসিক শক্তির প্রয়োজন হয়েছিল, তা সহজেই কল্পনা করা যায়। তিনি অসংখ্য স্কুলে গিয়েছেন এবং ঘণ্টার পর ঘণ্টা কর্তৃপক্ষকে বোঝানোর চেষ্টা করেছেন যে বুদ্ধিবৃত্তিক সক্ষমতার দিক থেকে আমি অন্য সব শিশুর সমান। শেষ পর্যন্ত একটি স্কুল আমাকে গ্রহণ করেছিল।
মানুষ যদি আমার দিকে তাকিয়ে থাকত বা নানা প্রশ্ন করত, মা ধৈর্য ধরে তাঁদের আমার শারীরিক অবস্থার কথা বুঝিয়ে বলতেন। আমার বাবাও আমাকে সমর্থন করেছেন। স্কুলজীবনে আমার একমাত্র বন্ধুদের সঙ্গে তিনিই আমার পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন—সেই বন্ধুরা ছিল বই।
আমার জ্ঞান এবং আত্মবিশ্বাসের জন্য আমি আমার বাবা-মায়ের কাছে ঋণী। আন্তরিকভাবে সন্তানকে মানুষ করার চেষ্টা একটি সুন্দর জীবন গড়ে দিতে পারে,” বলেন সুমিত।
তিনি আরও জানান, নিজের প্রথম PR প্রকল্প পাওয়ার দিন তাঁর মা সবচেয়ে বেশি গর্বিত হয়েছিলেন।
সুমিত, টেকনো ইন্ডিয়া সল্টলেক থেকে ব্যবসা প্রশাসনে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেন। এরপর ICFAI Business School থেকে পোস্ট গ্র্যাজুয়েশন এবং যাদবপুর বিশ্ববিদ্যালয় থেকে গণযোগাযোগে পোস্ট-গ্র্যাজুয়েট ডিপ্লোমা করেন। পাশাপাশি IBS Dehradun থেকে মার্কেটিংয়ে MBA ডিগ্রিও অর্জন করেন।
এতগুলি ডিগ্রি এবং সাফল্য থাকা সত্ত্বেও চাকরি পাওয়ার ক্ষেত্রে সুমিতকে দীর্ঘ লড়াই করতে হয়েছে। নিয়োগকর্তারা তাঁর যোগ্যতার চেয়ে তাঁর শারীরিক অবস্থার দিকে বেশি নজর দিতেন। কেউ কেউ তাঁকে ইন্টারভিউ বা পরীক্ষায় বসার সুযোগও দিতেন না।
তবে হতাশ হয়ে থেমে থাকার মানুষ ছিলেন না সুমিত। বরং তিনি সিদ্ধান্ত নেন, নিজের সংস্থাই শুরু করবেন।
“কর্পোরেট দুনিয়া অন্তর্ভুক্তির প্রকৃত অর্থ বুঝতে এখনও আমাদের অনেকটা পথ যেতে হবে। কিন্তু তাদের অজ্ঞতা আমাকে ভেঙে দিতে দেব না। কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময়ই আমি বহু মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ এবং নেটওয়ার্ক তৈরি করেছিলাম। পড়াশোনার বাইরের বিভিন্ন কর্মকাণ্ডও আমাকে গুরুত্বপূর্ণ মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ তৈরি করতে সাহায্য করেছিল। তাঁদের মধ্যে রোটারি ক্লাব-এর সদস্যরাও ছিলেন।
এটাই ছিল আমার জীবনের মোড় ঘোরানো মুহূর্ত। আমি আমার সমস্যা সমাধানের মানসিকতাকে কাজে লাগিয়ে ক্লায়েন্টদের মুগ্ধ করার চেষ্টা করি। ২০১৭ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে PR Signal-এর যাত্রা শুরু করি,” বলেন সুমিত।
তবে এরপরও বৈষম্য থেকে পুরোপুরি মুক্তি পাননি তিনি। শুরুর দিনগুলিতে তাঁকে নানা সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়েছিল। সম্ভাব্য ক্লায়েন্টরা তিনি কাজটি সামলাতে পারবেন কি না, তা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করতেন। ফলে বেশ কিছু প্রকল্প থেকেও তাঁকে বঞ্চিত করা হয়েছিল।
কিন্তু সুমিত এগিয়ে যাওয়ার পথেই বিশ্বাস রেখেছিলেন। ধীরে ধীরে নিজের ক্লায়েন্ট এবং অনুষ্ঠানের সংখ্যা বাড়াতে থাকেন। তাঁর কাজের তালিকায় রয়েছে Digi-Ability 2018, TiECON 2018, Siege Now Art & Wine Carnival, Elite Conclave Launch Party, Inclov Social Spaces-সহ আরও বহু প্রকল্প।
তিনি কল্যাণী লাইফ ইন্সটিটিউট, শিশুর সেবায় এবং আর্টেমিস ফাউন্টেন ফাউন্ডেশন-এর মতো এন জি ও-র সঙ্গেও কাজ করেছেন। পাশাপাশি নয়ডা ফিল্ম সিটি-এর প্রতিষ্ঠাতা সন্দীপ মারওয়া-এর মতো ক্লায়েন্টের ব্যক্তিগত প্রচারের দায়িত্বও সামলেছেন।
“ছোটবেলায় মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করতে আমার সমস্যা হতো। কিন্তু একই সঙ্গে আমি তাঁদের আচরণের ধরন এবং তার পেছনের কারণ বোঝার চেষ্টা করতাম। সময়ের সঙ্গে এই অভিজ্ঞতা আমাকে আরও বেশি অপরিচিত মানুষের সঙ্গে কথা বলতে উৎসাহিত করে। একসময় বুঝতে পারি, এর ওপর ভিত্তি করেই আমি নিজের পেশাগত জীবন গড়ে তুলতে পারি।
আমি গল্প তৈরি করতে এবং আমার ক্লায়েন্টদের জন্য একটি ইতিবাচক ভাবমূর্তি নির্মাণ করতে ভালোবাসি,” বলেন তিনি।
নিজের সংস্থার মাধ্যমে সুমিত প্রতিবন্ধকতা নিয়ে সমাজে প্রচলিত নেতিবাচক ধারণা বা স্টিগমা ভাঙার চেষ্টা করছেন। একই সঙ্গে তিনি আরও অন্তর্ভুক্তিমূলক সমাজ গড়ে তোলার বার্তাও ছড়িয়ে দিচ্ছেন।
সমাজ কীভাবে প্রতিবন্ধীদের আরও আপন করে নিতে পারে, জানতে চাওয়া হলে সুমিত বলেন, “আমাদের শুধু প্রতীকী উদ্যোগ এবং সচেতনতা ছড়ানোর মধ্যে আটকে থাকলে চলবে না। এমন একটি নজরদারি ও জবাবদিহির ব্যবস্থা প্রয়োজন, যার মাধ্যমে নিশ্চিত করা যায় যে কর্পোরেট সংস্থা এবং শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলি প্রতিবন্ধীদের অধিকার রক্ষার আইনগুলি যথাযথভাবে মেনে চলছে কি না।
প্রতিবন্ধীরা যাতে সহজে চলাফেরা করতে পারেন, তার জন্য প্রয়োজনীয় পরিকাঠামো তৈরি করতে হবে। বিপুল প্রতিভা এখনও কাজে লাগানো হয়নি। আমরা যতটা ভাবেন, তার চেয়েও বেশি সহনশীল এবং ধৈর্যশীল। কারণ ছোটবেলা থেকেই আমরা নিজেদের মতো করে জীবনকে বুঝে নিতে এবং তার সঙ্গে মানিয়ে নিতে শিখেছি।”- বলেন সুমিত।