ভারতে ক্রিকেট হয়তো আনুষ্ঠানিকভাবে জাতীয় খেলা নয়, কিন্তু দেশের কোটি কোটি মানুষের কাছে এটি একপ্রকার ধর্ম। গ্রাসরুট স্তর থেকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে পৌঁছনো খেলোয়াড়দের জন্য প্রায় সিসিফাসের মতোই কঠিন এক যাত্রা। ভাগ্য, ফিটনেস এবং মানসিক দৃঢ়তার মতো বিষয় মাথায় রেখে তরুণ খেলোয়াড়দের ছোটবেলা থেকেই গড়ে তোলা জরুরি, যাতে তারা বিশ্বমঞ্চে নিজেদের প্রমাণ করতে পারে।
এই লক্ষ্যেই উত্তর ২৪ পরগনা জেলা ক্রীড়া সংস্থা(ডিএসএ) এবং ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অব বেঙ্গল(সিএবি) যৌথভাবে চালু করেছে অনূর্ধ্ব-১০ ‘বেবি ক্রিকেট লিগ’। এই উদ্যোগ ঘোষণার সময় উপস্থিত ছিলেন সিএবি সভাপতি সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় এবং ডিএসএ-র সাধারণ সম্পাদক নবাব ভট্টাচার্য।
এই লিগের পাশাপাশি ডিএসএ ঘোষণা করেছে ‘প্রজেক্ট গতি’—একটি বিশেষ কর্মসূচি, যার লক্ষ্য গ্রাসরুট স্তর থেকে দ্রুতগতির বোলার তৈরি করা।
এই প্রকল্পের নেতৃত্বে থাকবেন প্রাক্তন ফাস্ট বোলার সাগরময় সেন শর্মা। নিজের বক্তব্যে তিনি কোচদের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকার উপর জোর দেন।
সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় বলেন, “আমি একবার ভোর ৫টা ৩০ মিনিটে সল্টলেক স্টেডিয়ামে গিয়েছিলাম দিয়েগো মারাদোনা-র অনুশীলন দেখতে। একজন খেলোয়াড় নিজের শিল্পে কতটা নিবেদিত থাকতে পারে, সেটাই তার প্রমাণ। আমার বিশ্বাস, সফল হতে খেলোয়াড়দের খুব বেশি কিছু দরকার হয় না—তাদের দরকার শুধু উদ্দীপনা এবং কিছু মৌলিক সরঞ্জাম।”
গঙ্গোপাধ্যায় আরও জানান, বিরেশ্বর সিং, একলাক আহমেদ এবং জয়ন্ত ঘোষ দস্তিদারের দক্ষ নেতৃত্বে এই প্রকল্প সফল হবে বলে তিনি আশাবাদী।
তিনি বলেন, “আমি আশা করি এই উদ্যোগ থেকে আরও বেশি করে বাংলার খেলোয়াড় উঠে আসবে। কেন বাংলার নতুন খেলোয়াড়রা জাতীয় দলে সুযোগ পাচ্ছে না, তার স্পষ্ট উত্তর আমার কাছে নেই। তবে ডিএসএ যে একটি বড় পদক্ষেপ নিয়েছে, তা নিয়ে আমি অত্যন্ত আশাবাদী।”
‘প্রজেক্ট গতি’-র আওতায় জেলা কোচরা প্রথম পর্যায়ে অনূর্ধ্ব-১৫ ও অনূর্ধ্ব-১৭ বয়সের ছেলে-মেয়েদের নির্বাচন করবেন, যাদের মধ্যে ফাস্ট বোলার হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। সিম প্রজেকশন, গ্রিপ, দৌড়ের ধরন থেকে শুরু করে ফিটনেস—প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয়ের উপর নজর রেখে ডিএসএ একটি সুসংগঠিত পরিকল্পনার মাধ্যমে বাংলায় ফাস্ট বোলার তৈরির পরিবেশ গড়ে তুলবে।
গঙ্গোপাধ্যায় আহ্বান চাইছেন, ‘প্রজেক্ট গতি’ যেন অন্যান্য জেলাতেও বিস্তৃত করা হয়। সিএবি-র পক্ষ থেকে তিনি প্রতিশ্রুতি দেন, এই উদ্যোগে সম্ভাব্য সবরকম সহায়তা প্রদান করা হবে।